Peter Cohen habille les stars depuis son atelier de Los Angeles depuis 1983, après avoir quitté sa Rhodésie natale, devenue le Zimbabwe, pour s’installer dans le pays en 1979. « La liste est si longue », se souvient le styliste. « Barbra Streisand, j’ai fait beaucoup de vêtements pour Oprah et la couverture de son magazine, Kim Cattrall, Angela Bassett, Anne Heche, et – j’adore les artistes – Lily Tomlin. J’ai fait un tas de vêtements pour elle ». On pourrait ajouter Sharon Stone, Faye Dunaway, Ann Magnuson et Melinda Gates à cette liste.
Cohen souligne que chacune de ces célébrités a choisi ses vêtements et les a payés. Il ne s’agit pas d’un créateur qui essaie de se faire connaître en donnant des choses. « Tout cela s’est produit de manière organique sans que je sois vraiment impliqué », dit-il.
Ce n’est peut-être pas une surprise étant donné le style classique de Cohen. Il est connu pour son minimalisme et distingue son travail par ses coupes, ses tissus et sa qualité. Selon ses propres termes, il est connu pour ses robes drapées et enveloppantes. Les drapés de tissus coupés dans le biais, parfois à différents degrés de biais pour aller sur le corps. « Ce sont les questions sur lesquelles je travaille, et qui me mettent au défi d’obtenir du tissu, pour aller autour du corps de la manière la plus confortable et la plus flatteuse ». En fait, Cohen préfère considérer son travail comme un design de vêtements, et non comme un design de mode.
« Je considère mon travail comme la conception de vêtements. Mon objectif est de concevoir des vêtements qui vont durer et qui ne seront pas soumis aux caprices de la mode. Et quand je suis bon dans ce que je fais, je crée quelque chose qui dure et survit aux ravages du temps et qui est fiable, sur lequel on peut compter, vers lequel on peut se tourner pendant une longue période de sa vie, par opposition à quelque chose qui ne fait que satisfaire un caprice particulier. Ce sont les vêtements qui m’attirent. Et ce sont les vêtements que j’aime fabriquer ».
Né en 1960, Cohen se souvient très tôt des draps de lit et de la chaleur qu’ils procurent. Il dit qu’il a toujours voulu être un designer indépendant, et s’est d’abord rendu à New York, où il a travaillé pour le designer Peter Kea. Mais il pensait que c’est à Los Angeles qu’il pourrait être libre de trouver sa propre voix. « Je suis très reconnaissant à la ville de Los Angeles de m’avoir accordé cette liberté, car d’autres villes ne le font pas, et il y a une certaine aisance à Los Angeles », se souvient-il. La Californie, ajoute-t-il, est un lieu de lumière naturelle où les fibres d’un vêtement apparaissent d’autant plus clairement, ce qui explique sa fascination.
Néanmoins, ces années de formation en Rhodésie lui ont enseigné des leçons précieuses. « Le fait d’être originaire du Zimbabwe m’a appris ce qu’était la parure, par opposition à l’embellissement. Et la façon dont on peut orner son corps avec un morceau de tissu et comment il peut devenir partie intégrante de soi, par opposition à ce que je considère comme de l’embellissement, qui est un élément décoratif extérieur.
» Je pense que c’est ce que j’ai appris en étant originaire du Zimbabwe, parce qu’il y a une manière naturelle que les gens ont avec les vêtements, avec les bijoux, qui a certainement eu une grande influence sur moi. Et c’est un aspect auquel je suis très attachée. La distinction entre embellissement et parure est assez claire pour moi. C’est un endroit naturel, c’est un endroit de beauté naturelle. Vous n’avez pas besoin de beaucoup pour être beau. Mes vêtements sont les plus efficaces lorsqu’ils sont le plus simple possible, mais que la personne est superbe. Et le vêtement proprement dit passe au second plan ».
Cohen dit qu’il habille beaucoup de femmes pour des mariages et des discours. « Je les prépare à donner le meilleur d’elles-mêmes, car ce sont généralement des femmes extraordinaires au départ. Il dit que son plus grand compliment est venu d’une cliente qui aime les grandes marques. Elle m’a dit un jour : ‹ J’ai remarqué que, lorsque je vais à des événements, quand je porte les vêtements des autres, ils remarquent les vêtements. Mais quand je porte vos vêtements, ils me remarquent ›. … Ils ne portent pas leur attention sur ses vêtements ou sur ses chaussures. Ils la portent sur elles ».
Il ajoute : « Je pense que je dois m’écarter du chemin. J’ai un œil très affirmé. L’attrait de mes vêtements est qu’ils deviennent une partie de celui qui les porte. Je veux dire, ils prennent vraiment des caractères. Ils deviennent une partie de l’individu. Ils ne sont pas marqués d’une marque, d’une étiquette ou de ceci ou de cela ». En effet, les vêtements de Cohen sont marqués d’une simple étoile, et sur son logo, son nom apparaît en petits caractères.
Pour que ses vêtements ne fassent qu’un avec le avec le porteur sont la qualité et la garantie que tout est bien fait. Pour ce faire, Cohen effectue les tâches en interne à Los Angeles, dans une entreprise qu’il décrit comme une « famille ». La conception, la coupe, le travail de patronage, même l’application des boutons et l’expédition, sont tous réalisés par lui et son équipe. « C’est un avantage énorme de pouvoir observer le processus, d’être impliqué dans le processus. Je suis un designer très impliqué. J’aime être impliqué dans chaque aspect du processus. J’aime vraiment cela. Et j’ai beaucoup de chance que nous ayons créé ici un atelier qui nous permette de réaliser un travail d’une telle qualité. Et de le voir évoluer, car c’est par la répétition de la fabrication des objets que nous apprenons notre métier. Et retirer cela de l’équation serait un énorme vide pour moi. Il suffirait d’envoyer un croquis quelque part pour qu’il soit réalisé. J’aime être impliqué, du fil au bouton, jusqu’à la façon dont il est expédié ».
Il souligne que si son équipe travaille en étroite collaboration, chaque membre ayant une tâche spécifique, c’est le contraire d’une usine : tout est fait à la main, d’où une qualité très élevée. Toute la fabrication est effectuée de manière éthique.
En outre, Cohen n’achète que les meilleurs tissus, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de ses premiers souvenirs agréables de draps de lit. « J’effectue des recherches sur les tissus, je suis un acheteur de tissus de luxe. Le tissu est ce qui m’accroche ». Il s’approvisionne en Italie, en France et en Suisse, entre autres, et il est connu pour qualifier cette étape du processus de l’un de ses « plaisirs ». Il dit que s’il est bloqué pendant le processus de conception, le fait de revenir au tissu le motive à nouveau.
« C’est le point de départ pour moi de toutes mes créations. Toutes mes créations. Je ne cherche pas de tissu pour réaliser une idée préconçue. Je le fais dans l’autre sens. Je cherche des tissus, puis je m’efforce de découvrir les caractères et les qualités d’un certain tissu et la manière dont il fonctionne le mieux. Je travaille avec le même tissu encore et encore parce qu’il faut du temps pour vraiment saisir ce qu’un tissu peut faire ». Il utilise beaucoup de soie et privilégie les tissus épais – il est connu pour utiliser des tissus à quatre épaisseurs – et est également attiré par les cachemires et les crêpes Loro Piana. En matière de couleurs, il a tendance à utiliser des tons neutres, terreux et flatteurs et flatteurs. En dehors des couleurs sableuses, Cohen s’intéresse à d’autres teintes naturelles, faisant référence au métal, aux fruits et à la terre, et citant les ors et les taupes dans sa palette.
Outre le style classique et intemporel, Cohen dit qu’il aime à penser que son travail a une certaine longévité et endurance. « Mon objectif est de créer quelque chose qui dure … Ce que je réalise, c’est que je crée quelque chose d’intemporel. J’ai un sens classique de l’esthétique. Et j’aime intégrer le temps dans un vêtement, car j’aime les choses fiables et sûres. Ce que je fais, c’est quelque chose qui dure, qui flatte, qui se transforme au gré des marées. Le toucher et la sensation d’un vêtement sont souvent aussi importants, et parfois plus, que son apparence. Le vêtement est un acte sensuel. C’est la deuxième couche de votre corps, donc la sensation des vêtements est très importante. Il y a une sensualité dans ce que je fais. Mes vêtements sont autant de déclencheurs. Les vêtements déclenchent l’action, l’activité, le plaisir, et ce déclencheur peut venir autant de la sensation que de l’apparence, car les vêtements sont des outils et vous devez les utiliser. Vous en avez besoin pour vous préparer à vivre votre vie. Ils ne servent pas qu’à se tenir devant le miroir ». •
Ci-dessus : Peter Cohen, deuxième à gauche, et son équipe de sa séance photo de mai 2022.
Ci-dessous : Les dessins de ses collections pré-automne 2022 et printemps 2022.
Traduit par Julia Sophia Soares.
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